È un'isola nel nord-est delle Antille situata a 250 km a nord dell'arcipelago di Guadalupe e 240 km a est di Porto Rico. Il suo territorio è condiviso da due paesi:
- la porzione settentrionale, che ha costituito una collettività d'oltremare dal 2007, appartiene alla Repubblica francese;
- la parte meridionale, che fino al 2010 faceva parte delle Antille olandesi, quindi appartenente ai Paesi Bassi, ora ha un'amministrazione autonoma, un paese appartenente al Regno dei Paesi Bassi.

L'isola fu scoperta da Cristoforo Colombo, alla sua seconda visita nelle Americhe, quando volò con la sua flotta al largo dell'isola l'11 novembre 1493, San Martino di Tours. In onore del santo del giorno (in spagnolo, San Martin), il navigatore diede all'isola il nome di San Martin - in seguito tradotto dai coloni francesi a Saint-Martin e dagli olandesi a Sint Maarten.

L'area dell'isola è di 87 km², con 34 km² sul lato olandese e 53 km² sul lato francese. Le isole vicine più vicine di St. Martin sono Anguilla (a nord, da cui è separata dal Canale di Anguilla) e San Bartolomeo. Saba, Saint Eustatius, Saint Kitts e Nevis sono più lontani ma sono visibili. Ci sono una dozzina di isolotti in giro; il più turistico è Pinel, con le sue tre spiagge, oltre a Tintamarre, a tre chilometri dalla costa di São Martinho.

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